Perché la storia del motore rotativo è tutt'altro che finita

Aug 31, 2023

La passione di Mazda per il motore rotativo fa sì che lo "spirito sfidante inesorabile" della casa automobilistica giapponese sia vivo e vegeto nel 2023

Il motore rotativo, in particolare il motore Wankel, è probabilmente il motore a combustione interna (ICE) più strano e allo stesso tempo più interessante del pianeta. Alcuni dei veicoli più popolari dotati di questo motore, ben noto sia agli appassionati di auto che al pubblico in generale, sarebbero la Mazda RX-7 e la RX-8, grazie a serie cinematografiche come Fast and the Furious e innumerevoli giochi di corse come Gran Turismo. Tuttavia, come probabilmente avrai notato, questo motore non ha raggiunto lo status di mainstream. Quali sono le sfide dietro un motore del genere, e perché è solo Mazda ad essere determinata a spingere questa tecnologia?

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Per capire perché il motore rotativo è così unico, sarebbe opportuno solo fare un riassunto su come funziona il motore rotativo. I motori a pistoni comprimono l'aria ad alta pressione all'interno di una camera cilindrica e quindi utilizzano una candela (se si tratta di un motore a benzina) per creare l'accensione e quindi produrre energia.

Un motore rotativo, d'altra parte, ospita un rotore rotante di forma triangolare, che è stato soprannominato il "Dorito rotante", all'interno di una camera di forma ovale ma sagomata in modo che le punte (ovvero l'apice) del rotore triangolare entrano in contatto con l'alloggiamento creando tre volumi di gas per completare il ciclo di aspirazione, compressione e quindi accensione. Questi rotori svolgono lo stesso ruolo di un pistone.

Questo design porta ad un paio di vantaggi. Non sono necessari molti rotori per produrre molta potenza. Infatti, la maggior parte dei motori rotativi presenta una configurazione a due rotori e sono quindi più piccoli rispetto a un motore a quattro cilindri a pistoni di potenza equivalente. Anche i motori rotativi sono intrinsecamente fluidi poiché le parti ruotano in una direzione rispetto ai movimenti multipli di un motore a pistoni.

A questo equilibrio contribuiscono i contrappesi che annullano le vibrazioni. Parlando di parti, i motori rotativi racchiudono meno parti mobili poiché non ci sono albero motore e bielle, solo per citare alcune parti del motore a pistoni. Questi motori girano anche molto alti e quindi emettono un suono del motore molto distinto.

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Tuttavia, c’è una ragione per cui i motori rotativi non hanno raggiunto lo status di mainstream, nonostante diverse case automobilistiche siano effettivamente alle prese con la tecnologia. Ricordi la parte in cui ho detto che le punte o l'apice del rotore triangolare sono in costante contatto nella camera per creare quei tre volumi di gas? Bene, quegli apici contengono quei famigerati sigilli apicali.

Queste cose alla fine devono essere sostituite dopo così tanta usura da attrito dovuta alla combinazione di combustione e forze centrifughe che agiscono su di esse, inoltre le guarnizioni dell'apice percorrono una distanza maggiore per rotazione. Fondamentalmente svolgono un ruolo simile alle fasce elastiche, ma durano più a lungo poiché sono soggette a una quantità costante di lubrificazione ad olio, a un movimento verticale costante e quindi a pressioni più costanti che equivalgono a una minore usura per attrito.

Queste forze di attrito che agiscono sul motore rotativo significano anche che, sfortunatamente, un motore rotativo brucia effettivamente olio. Quindi sì, questo significa cambi d'olio più frequenti e poiché quel liquido che dovrebbe essere principalmente un lubrificante viene anche bruciato, significa anche più emissioni dallo scarico. Ah, sì, Greta vorrebbe parlarti riguardo al tuo RX-7.

Infine, i motori rotativi sono meno efficienti dal punto di vista termico, il che significa che la quantità di benzina effettivamente convertita in energia è inferiore rispetto a un motore a pistoni. Questo è il motivo per cui non sono così efficienti nei consumi come i veicoli con motore a pistoni.

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Nonostante gli inconvenienti del motore rotativo, Mazda è ancora molto impegnata nella tecnologia e lo sono anche i suoi fan, poiché ho avuto la fortuna di testimoniare proprio questo alla Mazda Fan Festa del 2023 al Fuji Speedway lo scorso settembre. Essendo uno dei più grandi raduni di proprietari Mazda in Giappone e la prima Mazda Fan Festa dai tempi della pandemia, questo evento ha visto uno dei maggiori numeri di visitatori fino ad oggi, insieme ad altri 32.000 che hanno guardato la trasmissione in diretta su YouTube.

          

          

            

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